- ...Пять степеней защиты! – Грнч был вне себя. Он метался по модулю, как лев в клетке. Стены дрожали, решетчатые опоры испуганно скрипели. – Ну как, скажи мне, как можно уничтожить пульт управления с пятью степенями самой совершенной защиты?! Теоретически, разве что ядерным зарядом! 

- Ты задание провалил, а плачешь над разбитым пультом, - резонно заметила Ягх, придерживая монитор, за которым она работала. – Контакт сорван, объект... 

- Объект?! – прорычал Грнч. – Объект... хотелось бы мне посмотреть на тех, кто разрабатывал этот гениальный план! «Разыскать аборигена, известного выдающимися умственными способностями...» Высохшие старикашки, не видящие дальше собственного носа! Девица была, по крайней мере, любознательна... И у нее было прозвище – Премудрая! Этого достаточно? 

- План, однако, не предполагал похищения объекта, - Ягх подняла глаза от таблиц и графиков. 

- Какое похищение, о чем ты! Строго по правилам, добровольно, по приглашению... Обустроил ее со всеми удобствами, все желания... даже на глаза почти не показывался, через переговорник беседовал, чтоб не смущать. Думал – пусть привыкнет. И ведь ей нравилось! – Грнч остановился, вздохнул; выдохнул облачко дыма. - Вопросы задавала, интересовалась; за монитором днями просиживала. Подобрал ей там – разные страны, города, леса-моря... На втором этапе предполагались другие планеты... Знаешь, как она его называла? Яблочко на блюдечке!  

- Как-как? – переспросила Ягх, помимо воли заинтересовавшись. 

- Яблочко на блюдечке, - повторил Грнч.

- А логика?

- Курсор, видимо, яблочко, - Грнч пожал плечами, - а монитор...

- Блюдечко? – закончила Ягх. – Квадратное? Оригинально... Ну хорошо. И что? 

Грнч вздохнул еще тяжелее. Ягх закашлялась, разгоняя рукой дым.  - Киборга к ней приставил для обслуживания, - мрачно сказал он, осторожно присаживаясь на пластиковое сиденье. – Новенький, последняя модель... И тут является это... млекопитающее. 

- Абориген? – уточнила Ягх.

Грнч глухо зарычал. 

- Гора тупого мяса, - сказал он наконец, почти спокойно. – Великий, изволите видеть, воин. Я по наивности надеялся, что моя, с позволения сказать, премудрая гостья ему объяснит: всё, мол, в порядке, я в гостях, никто меня не обижает и силой не удерживает... Я ведь ее взаперти не держал! А она смотрит на это... тупое создание... и строит ему глазки!  «Избавь меня от проклятого змея!» При чем тут змей... разве я похож на местных рептилий?  

- Нисколько, - солгала Ягх, покосившись на зеленоватую чешуйчатую кожу коллеги.  На ее морщинистом лице чешуи практически не было, как у всех женских особей ее расы. - А ты не ревнуешь ли? 

- Что?! – еще один клуб дыма. - Она, конечно, привлекательна – по здешним меркам; но я еще не сошел с ума. Хотя эти кого угодно с ума сведут... А мой бедный киборг вообразил, что его подопечной грозит опасность, и вылез вперед – на защиту.

- Что ж ты его не остановил? – удивилась Ягх. Вздохнула и переключила вытяжной вентилятор на полную мощность. Когда Грнч нервничал, находиться  с ним в одном посещении было сложно. 

- Да потому что пульт был у этой дуры! – рявкнул Грнч. – Киборг обслуживал ее, она с ним прекрасно управлялась – кто же знал... Абориген достает свою железяку... 

- Погоди, - снова прервала Ягх. – Но ведь реакция киборга на порядок быстрее, абориген просто не смог бы...

- Не смог бы, - кивнул Грнч. – Если бы девица не отключила его и не презентовала «освободителю» пульт со словами: «Держи, вот смерть его!» И это животное расколотило пульт вдребезги! Пять степеней защиты! – и Грнч треснул кулаком по столу. 

- Поосторожнее, - не выдержала Ягх, - модуль разнесешь! От своего аборигена научился? 

- Но этого ему было мало, - продолжил Грнч, пропустив ее реплику мимо ушей. – Он еще и бедного киборга изуродовал.  Я три года его выбивал... последняя модель... 

- И? – поторопила Ягх, которой стенания по поводу киборга уже порядком надоели, хотя она и сочувствовала напарнику. 

- Что – и? Я ушел подземным ходом – не драться же было с ним? Не положено, да и смысла не было. А он забрал из модуля всё, что показалось ему привлекательным, остальное разбил - и убрался со своим трофеем. Совершил подвиг. Теперь, небось, женится. 

- Нет, ты на самом деле ревнуешь... - Никто бы не заподозрил в голосе профессора ксенологии обиды.

Грнч сплюнул. Пол задымился. 

- Я к тебе за советом пришел, а не за глупостями, - обиженно сказал он. – Модуля нет, киборга нет, задание провалено, я остался виноват... А я с самого начала сомневался в перспективности этой планеты. У них какая-то странная психика... 

- Тут ты прав, - кивнула Ягх. –  Мои исследования тоже  не слишком обнадеживают. Чем, интересно, думали там, наверху, когда решили заняться именно этой расой? Впрочем – разумных рас не так много, а тех, с кем в принципе возможен контакт, единицы. Другой вопрос – между нами говоря, я начинаю сомневаться в целесообразности этого проекта как такового. Ну скажи, зачем мы им вообще?.. – она посмотрела на угрюмо сгорбившегося Грнча и вздохнула: - Прости, тебе сейчас не до теорий. Ладно – я тебе помогу написать отчет и приложу к нему свои выкладки. Попробуем доказать, что в случившемся ты не виноват. Несчастный случай. Честно говоря, я бы рекомендовала даже свернуть здесь базу; но у меня есть еще одна идея.

- Я сейчас работать не могу, - нахмурился Грнч. – У меня же никакого оборудования не осталось!

- А я тебе и не предлагаю, - хмыкнула Ягх. – Давно хотела сама поработать в поле, а то всё теория... По-моему, работать надо с детьми. Дети открыты и не мыслят категориями «этого не может быть». Дети доверчивы и легче идут на контакт. Дети любопытны и охотно воспринимают новое. Обучающая капсула может сойти за игрушечный домик – ребенок сядет туда в ходе предложенной мной игры, я тихонько включу гипнорежим... 

Грнч с сомнением хмыкнул, но промолчал. 

Ему было очень жаль погибшего киборга.

***

-...Профессор Ягх... – голос доносился словно издалека. – Профессор Ягх, вы меня слышите? Вы можете говорить? 

Ягх медленно открыла глаза. Ровное гудение, приглушенный белый свет, какие-то трубки, тянущиеся к ее телу... медотсек на главной базе. Она поморщилась, пытаясь припомнить, как здесь оказалась. 

- Ну как она? – обеспокоенный голос Грнча – похоже, из-за двери.

- Пришла в себя, - тот же молодой голос, что звал ее. Практикантка, кажется; виделись мельком. 

- Профессор Ягх, отчего произошел пожар в вашем модуле? Вам чрезвычайно повезло, что ваш напарник был снаружи и подал сигнал бедствия, мы еле успели вас вытащить... 

- Маленький паршивец... – прошептала Ягх и закашлялась, кривясь от боли. Автоматический инжектор ввел дозу обезболивающего, и некоторое время она ждала, пока лекарство подействует. Потом облизнула губы: - Все они поначалу такие. Милый умненький мальчик. Да, бабушка, давайте помогу, бабушка... спасибо за пряник, бабушка... какая я ему бабушка? 

- Не волнуйтесь, - практиканточка склонилась над ней. – Всё хорошо, вы в безопасности. Вы пытались выйти на контакт с ребенком аборигенов? 

- Гипнообучение в процессе игры... – вздохнула Ягх. – Я думала, что это сработает. Дети любят игры... Он, кажется, совсем меня не боялся. Сказала ему: залезь сюда, я тебе покажу очень интересные вещи...

-  Мальчику? – уточнила девица. - Куда вы предложили ему залезть?

- В обучающую капсулу, куда еще... – Ягх опять поморщилась.

- Прекрасная идея. И что же произошло? Капсула не может загореться, даже в случае...

- Да не загорелась! Он ее поджег! «Бабушка, покажите мне, как сюда садиться,» - а потом захлопнул дверцу, подпер чем-то снаружи, навалил дров и поджег... видно, у него было... кресало... которым они огонь добывают...  

- Ничего не понимаю, - в недоумении пробормотала девушка. – Зачем? И откуда в вашем модуле были дрова?

- Дрова... – Ягх замялась. – Я хотела, чтобы выглядело похоже на жилища аборигенов. Грнч помог мне сделать в модуле печь – декорация, конечно; но дрова рядом лежали, для достоверности. А судя по победным воплям этого... милого ребенка... он решил, что злая ведьма хочет засунуть его в котел и сварить.

- Кошмар какой! – воскликнула практикантка. – Они практикуют каннибализм?!

- Я не наблюдала случаев... но полной уверенности нет, - призналась Ягх. – И все данные пропали, вся работа насмарку... 

- Но, знаете, это все-таки очень перспективная идея – работать с детьми! – девица вдруг оживилась. Как же ее зовут? Вдм, кажется? Что-то вроде... – Я думаю, надо продолжать работать в этом направлении! Обязательно напишу об этом в отчете – конечно, укажу, что именно вы – автор идеи...

- Не говорите мне о детях, - простонала Ягх. – И не вздумайте пробовать сами! 

- Ну почему же? Один неудачный опыт еще ничего не доказывает. Пробовать обязательно надо! Придумать что-нибудь привлекательное для ребенка. Дети любят сладкое, например. Если, скажем, сделать... пряничный домик! Да-да! Это сразу же расположит ребенка к хозяйке домика, и он... 

- Не говорите мне о детях... – снова прошептала Ягх и закрыла глаза.